Noord-Korea Plog #1: Arc of Triumph & stroomuitval

De eerste plog uit een serie van 5 plogs over mijn reis naar Noord-Korea staat online!  Plogs leken me de beste manier om veel foto’s te kunnen delen in combinatie met korte beschrijvingen van wat ik zoals gedaan en gezien heb. Behalve de plogs zal ik nog een uitgebreid verhaal schrijven met mijn ervaringen en zal ik een budgetpost delen over de kosten die je ter plekke kunt verwachten. Dat later, nu eerst foto’s!

MIjn reis boekte ik via een reisorganisatie in China omdat dat voor mij het makkelijkst is. Wil je vanuit Nederland naar Noord-Korea reizen, dan heb je diverse opties.

• 16 dagen naar Noord-Korea met Koning Aap
• 6 dagen naar Noord-Korea met YourWay2GO

Noord-Korea Plog #1: Arc of Triumph & stroomuitval

Met een bus van de reisorganisatie reed ik naar Terminal 2 van het vliegveld in Beijing. Het inchecken ging vrij soepel en al snel was ik bij de gate. Stiekem vond ik het té grappig dat ik de keus leek te hebben uit twee vliegtuigen. Links een KLM-vliegtuig, rechts (achter de slurf) zie je de staart van het Koryo Air vliegtuig waar ik uiteindelijk aan boord ben gegaan.

Vliegen met Koryo Air

Het vliegtuig waar ik mee vloog was niet het allernieuwste. Ik zou het eerder wat aan de oude kant willen noemen. Blijkbaar had ik toch genoeg vertrouwen in het vliegtuig, want nog voor vertrek sliep ik al. Op zich niets geks, want dat overkomt me altijd wanneer ik ga vliegen, maar in dit geval keek ik er wel van op toen ik wakker werd.
Wakker werd ik van de take off die werd ingezet. Het was niet de soepelste take off die ik ooit heb meegemaakt. In eerste instantie dacht ik (en de rijen met andere reizigers naast en voor mij) dat het aan het vliegtuig lag, maar al snel bleek het lichte turbulentie te zijn.
Halverwege de vlucht kreeg ik een burger geserveerd, maar die liet ik aan me voorbij gaan. Dit overigens op aanraden van mijn gids, zij beschreef hem de avond vooraf (tijdens de briefing), als ‘dodgy’ en het leek me geen goed idee om de reis met een voedselvergiftiging te beginnen.
Helaas heb ik geen foto van de burger. De strenge regels omtrent fotograferen weerhielden me ervan om een foto te maken.

Douane

De douane het land in is behoorlijk strikt. Zo dien je aan te geven wat voor elektronica je mee het land inneemt en in welke hoeveelheden. Wanneer je een laptop of iPad meeneemt moet je er rekening mee houden dat je deze aan moet zetten en dat de douaniers willen zien wat je er zoal op hebt staan. Op deze manier voorkomen ze dat bepaalde zaken (Zuid-Koreaanse boeken, bijbels) het land in komen.

Het duurde vrij lang voor ik mijn bagage had, voornamelijk vanwege de vele bagage die de Koreanen mee hadden genomen vanuit China. Zo’n anderhalf uur nadat het vliegtuig geland was stapte ik dan in de tourbus, samen met 16 anderen, een cameraman, twee Koreaanse gidsen en een gids van Koryo Tours.

Arch of Triumph

Vol trots vertelde gids Khang over de Arch of Triumph, een poort gebouwd ter ere van het Koreaanse verzet tegen Japan van 1925 tot 1945. Trots zijn ze om meerdere redenen. Ten eerste omdat deze poort hoger is dan de Arch of Triump in Parijs, maar voornamelijk omdat met de poort President Kim Il-sung zijn rol in de strijd om onafhankelijkheid geëerd wordt.

Miguel & mijn hotelkamer in Pyongyang. In totaal sliepen we 3 nachten op deze kamer, maar wel steeds met een nacht ergens ander ertussen. De kamer was prima; een werkende douche & toilet en warm. Over het feit dat de stroom geregeld uitviel heb ik het maar niet… Eigenlijk mag ik daar niet over klagen, want op de verdiepingen die niet gebruikt werd was helemaal geen stroom.
Wij sliepen, net zoals alle anderen van onze groep, op de 38e verdieping en hadden een fraai uitzicht over de stad. De andere verdiepingen werden door een paar andere groepen gebruikt, maar veel verdiepingen van dit luxe hotel in Pyongyang worden niet of nauwelijks gebruikt.

Na snel onze spullen op de hotelkamer gedropt te hebben was het tijd voor het avondeten. Tsja, wat valt hier van te zeggen? Het ziet er vrij karig uit, toch? Gelukkig waren mijn verwachtingen niet al te hoog en viel me het heel erg mee dat ik 4 gangen kreeg.

Na het diner was het tijd om het hotel te verkennen. Onder de begane grond bevond zich een lang gangenstelsel met daarin allerlei deuren die toegang gaven tot verschillende soorten van vermaak. Op de foto zie je de karaokekamer (waar je de te zingen nummers op een papiertje diende te schrijven en het boek met liedjes alleen titels van nummers bevatte), maar er was ook een tafeltennishal, een zwembad met sauna, een kapsalon en een ruimte met pooltafels.

Na een rondje gelopen te hebben vond ik het mooi geweest en besloot ik naar mijn hotelkamer te gaan. Ten eerste omdat het die dag al vroeg dag was en de heenreis vermoeiend was vanwege alle indrukken, en ten tweede omdat de dag vroeg (8.00am vertrek) zou beginnen.

Binnenkort lees en zie je de plog van de eerste volle dag in Noord-Korea met daarin onder andere een bezoek aan het Kumsusan Memorial Palace of the Sun (waar de lichamen van Kim Il-sung en Kim Jong-il zich bevinden) en het ‘Victorious Fatherland Liberation War Museum’.

Stay Tuned!