Waarom je zeker de hutongs in Beijing moet verkennen

De hutongs van Beijing zijn één van de kenmerkende aspecten van Beijing. Ze zijn honderden jaren oud, laten je het ‘echte China zien’, en een wandeling door de hutongs doet je ontsnappen aan de drukte en hectiek van deze miljoenenstad. Zelf vind ik de hutongs echt één van de mooiste dingen in Beijing en ik vind het nog altijd leuk om nieuwe hutongs te ontdekken.

De hutongs in Beijing

Vandaag vertel ik je waar ik de hutongs in Beijing zo fantastisch vind, wat een hutong precies is en waarom jij ze ook moet gaan bekijken.

Wat is een hutong?

Je kent de term ‘hutong’ ongetwijfeld wel. Ze zijn immers kenmerkend voor Beijing en zeker tijdens de voorbereidingen op de Olympische Spelen in 2008 kwamen ze geregeld ter sprake omdat veel van de hutongs in Beijing plaats moesten maken voor hotels en moderne woningen. Zo ontzettend jammer want deze woningen van honderden jaren oud zijn erg bijzonder.

Een hutong is een lange straat waaraan je meerdere siheyuans vindt. Toen Djenghis Khan Beijing bereikte veranderde en organiseerde hij het hart van de stad. Ze werden voor het eerst gebouwd door de Mongolen gebouwd tijdens de Yuan dynastie (1271-1368). Het woord ‘hutong’ is van origine dan geen Chinees woord, maar een Mongools woord. Er gaan meerdere verhalen over de exacte betekenis van het woord. Sommige bronnen zeggen dat het woord afkomstig is van de manier waarop het uitgesproken werd, anderen zeggen dat het ‘bron’ betekent. De betekenis ‘bron’ zou dan verwijzen naar de waterbron die als eerste gemaakt werd en waar de hutongs omheen gebouwd werden.

De hutongs in Beijing laten je het echte China zien

China is een enorm veelzijdig land en hetzelfde geldt voor Beijing. Je kunt het zo gek niet bedenken of Beijing heeft het. Van moderne themarestaurants tot historische tempels en van enorm grote winkelcentra tot nauwe steegjes waarin je gemakkelijk zou kunnen verdwalen. Voor mij zijn die nauwe steegjes het echte China. Oud, authentiek, vol geschiedenis, verhalen en details. Ik geniet er van om daar de hutongs te wandelen en af en toe een praatje te maken met de mensen die er wonen. Al gaat dat soms wat lastig wanneer de bewoners het lokale dialect spreken; dan heb ik soms het idee alsof ze Arabisch tegen me praten.

Het leven in de hutongs vindt buiten plaats. Er is zoveel te zien! De gepensioneerde mannen die buiten, onder een boom op kleine krukjes zitten en zich rondom een schaakbord hebben verzameld. Vrouwen en mannen die samen zitten en hele middagen Mahjong spelen. Vrienden die ‘s zomers in de avond op het geïmproviseerde terras van een terras zitten te eten onder het genot van een koud Tsingtao biertje.
Zeker wanneer je de populaire hutongs (rondom Nanluoguxiang, het Houhai meer en Qianmen) vermijd zul je optimaal het ‘China-gevoel’ kunnen ervaren.

De drie buurten die ik net noemde zijn overigens wel de moeite van het bezoeken waard. Je vindt er tal van leuke winkels, hippe café’s en restaurantjes waar je heerlijk kunt eten. Verder vind je in een groot aantal hutongs in Beijing heel mooi opgeknapte siheyuans waar zich nu hotels en / of hostels bevinden. Niet ver van waar ik woon vind je bijvoorbeeld het Red Wall Garden Hotel
, een siheyuan die helemaal opgeknapt is en waar zich nu een prachtig hotel bevindt.

Ben jij al eens in de hutongs van Beijing geweest?