Rewind: ronddwalen in Chinatown in Bangkok

Kleine, smalle steegjes, de Yaowarat Road, een levendigheid die je hier in Nederland niet zou zien, oude tempels en marktjes. De van oorsprong Duitse Michael, oprichter van Bangkok Vanguards liet het me allemaal zien tijdens een 4 uur durende wandeling door de onbekende straten van Chinatown.

Chinatown in Bangkok

Geschiedenis van Chinatown

Chinatown is één van de oudste delen van Bangkok is het hart van waar de eerste Chinezen zich vestigden nadat Rama I Bangkok de hoofdstad van Thailand maakte. Het zal je niet verbazen dat de Chinezen zich aan de rivier vestigden; daar konden ze gemakkelijk handelen. Ze handelden vooral in zijde, thee en rijst.

Grote straten zoals de Charoen Krung Road, Songwat Road en Chakkrawat Road liggen in Chinatown. Aan deze grote straten liggen enorm veel straatjes die je in kunt lopen, waar je door rond kunt dwalen en waarin je je in een dolhof waant.
Op de foto rechts zie je, naast de blauwe betonnen muren nog en stukje bakstenen muur dat zo’n 200 jaar oud is. Dit zijn de huizen waar de Chinezen zich voor het eerst vestigden.

Oud Chinees huis

Tijdens de wandeling nam Michael ons mee naar één van de laatste oude, traditionele Chinese huizen. De meeste huizen zijn voor veel geld verkocht, maar dit huis behoort nog altijd toe aan de oorspronkelijke eigenaren. Er zijn verschillende mensen geweest die het hebben willen kopen, waaronder de mede-eigenaar van het Thaise Red Bull.

Op het eerste gezicht lijken het simpele tekeningen die je op de muur ziet, maar wanneer je beter kijkt merk je dat er wat bijzonders aan is…

Als je goed kijkt zie je dat de personen er op gemaakt zijn en niet alleen op geschilderd. Behoorlijk knap!

En dan, dan gaan de deuren open en valt mijn mond open van verbazing. Achter deze oude deuren blijkt zich een zwembad te bevinden. Iets dat ik niet verwacht had, zeker niet op deze locatie midden in de stad.
Het zwembad wordt regelmatig gebruikt. Niet om baantjes in te zwemmen, maar om duiklessen in te volgen. Je kunt hier lessen krijgen en je zo voorbereiden op de prachtige duiken die je van plan bent te maken wanneer je de Thaise eilanden gaat bezoeken.

Dit oude huis wordt ook voor andere doeleinden gebruikt. Voor bijvoorbeeld fotoshoots.

Boutique Hotel

Michael vertelt me gedurende de wandeling door Chinatown dat er, ondanks dat veel gebouwen met de grond gelijk gemaakt worden, ook een aantal mooie initiatieven genomen zijn om de oude gebouwen te behouden. De gebouwtje worden omgetoverd tot práchtige boutique hotels die een bijzondere sfeer hebben. Althans, dat is wat ik ervaar wanneer ik het Loy La Long Hotel binnenloop. Het hout binnenin het hotel is allemaal nog origineel, de details zijn modern en stijlvol.

De bedden zijn er prachtig mooi. Vooral de in bloemvorm gevouwen handdoeken vind ik een mooi detail.

De sfeer in het hotel is gemoedelijk en straalt rust uit. Ik had niet het idee dat ik me in het midden van een grote stad als Bangkok bevond. Op verschillende plekken in het hotel zijn zitjes gecreëerd waar je kunt zitten en genieten van een schitterend uitzicht.

Connect with locals

Doordat Michael de omgeving goed kent en veel contact heeft met de lokale bewoners kreeg ik de kans om dichterbij de mensen te komen, ze vragen te stellen (Michael spreek Thai en vertaalde alle vragen die we hadden) en de Thai en Thailand beter te leren kennen.

Het dagelijkse leven zoals het voor de Thai is. Hard werken, buiten eten.

Vergezichten over de stad

De tour is heel afwisselend. Sta ik het ene moment nog een bakje mango sticky rice te eten bij een kraam, niet veel later loop ik gebukt onder de dakjes van kleine winkeltjes lang om 5 minuten later van een geweldig uitzicht over Bangkok te genieten. Want die plekken weten ze bij de Bangkok Vanguards ook te vinden: de toffe cafeetjes met daar schitterende uitzicht.

Aanrader

De tour vind ik zeker een aanrader en dat zeg ik niet omdat ik er op uitnodiging van DIAsia & de Bangkok Vanguards aan meedeed. Je krijgt door deze tour een heel andere beeld van Bangkok en ik heb plekken gezien die ik zelf niet had kunnen ontdekken. Wat ik wel jammer vond, is dat water, Thaise snacks en een drankje op dat terras met mooi uitzicht niet inbegrepen waren. Geen deal breaker, maar het was wel een fijne extra service geweest, zeker op een plek als Bangkok waar het zo warm is en de luchtvochtigheid hoog.
Al met al heb ik van de tocht genoten en zou ik zo met een andere tour van Michael meegaan!

Heb jij Chinatown in Bangkok al eens verkend?